Durch die Wüste Danakil

Danach verlassen wir die Berge für fast den Rest unserer Reise und fahren in Serpentinen nach Dire Dawa hinab. Gegründet mit dem Bau der Eisenbahnlinie vor gut 120 Jahren ist sie heute eine lebhafte, moderne Stadt. Noch hat der alte Bahnhof davon nichts mitbekommen. Aber da die neuen Gleise nun nicht mehr nur für den Waren – sondern auch Personenverkehr auf der Strecke Addis Abeba – Djibouti – geöffnet wird, könnte sich das bald ändern. Die Grenzüberquerung von Äthiopien nach Djibouti – von vielen gefürchtet, weil sie oft lange dauert und alles durchsucht wird – haben wir schnell hinter uns. Selbst der für die Überprüfung der Gelbfieberimpfung zuständige Arzt verzichtet auf die Sichtung der Impfpässe zugunsten einer Khatrunde mit den Polizei- und Zollkollegen.

Noch bei Tageslicht erreichen wir Tadjoura – vorbei an einer mit Wasser gefüllten Salzebene, vulkanisch schwarzer Landschaft, herrlicher Aussichten auf den Golf von Ghoubet und Tadjoura, Tuffsteinvulkankegeln im Meer – und der „verlorenen Jugend Afrikas“. Entlang der gesamten Strecke von der Grenze bis Tadjoura gehen an der Straße, meist in Gruppen von 3 bis 5, Jugendliche in unsere Richtung – nur mit dem, was sie am Leib tragen, manchmal eine Wasserflasche, vielleicht noch ein Beutel. Sie, die meisten aus Äthiopien, haben sich aufgemacht, um über Djibouti und den Jemen in Saudiarabien ihr Glück zu versuchen in der Hoffnung dort weniger Armut und Elend zu erwarten. Ein nicht von großem Erfolg gekröntes Vorhaben: Sollten sie den langen Fußmarsch, den Hunger und Durst überstehen und nicht bei der Überfahrt ertrinken, erwarten sie in Saudi-Arabien keine gut bezahlten Jobs oder ein Willkommen. Viele von ihnen stranden in Tadjoura und warten auf Jobs, auf Geld und die Überfahrt. Es bleibt ein trauriger Geschmack beim Anblick dieser jungen Menschen.

Trotz Regentropfen am nächsten Morgen können wir das Flusstal zum Bankaoule-Wasserfall gefahrlos queren und entlang fahren und bis zum Wasserfall wandern. Die Besichtigung der fruchtbaren Gärten allerdings muss entfallen: Die vergangenen starken Regenfälle haben fast alle zerstört. Der Großteil der Dorfbewohner ist vorübergehend nach Tadjoura gezogen.

Der nächste Tag gehört dem 40 Jahre jungen Vulkan Ardoukouba und dem tiefsten Punkt Afrikas am Lake Assal mit über 150 Metern unter dem Meeresspiegel. Am Nachmittag fahren wir auf Piste durch schöne Wüstenlandschaft bis zum Lake Abbe mit seinen Kalkkaminen, die für einen der „Planet der Affen“ Filme als Kulisse diente. Noch immer ist der Untergrund vulkanisch aktiv, lässt kochend heißes Wasser an die Oberfläche sprudeln, bildet weiter Kalkkamine.

Nach dem Weg zurück über die Wüste kommt ein schreckliches Stück Weg: 100 km Restteer- und Staubstraße mit extrem hohem LKW-Aufkommen. Denn hier wird praktisch fast alles, was über den Hafen in Djibouti ankommt, nach Äthiopien transportiert. Wir brauchen 4 Stunden für diese – Auto, Fahrer und Gäste – zermürbende Fahrt. Aber auch hier ist ein Ende in Sicht. Gibt es dich ganz neu eine asphaltierte direkte Verbindung von Tadjoura nach Äthiopien. Auf äthiopischem Asphalt sind die Strapazen bald vergessen und wir erreichen Semera, die neue Hauptstadt der Afar. Erste Attraktion sind die neuen Dampfquellen von Dubti. Auch hier ist vulkanische Tätigkeit die Ursache für z.T. kochend heiße Wasser- und Schlammquellen am Boden, eingerahmt von zarten frischen Akazien und dahinter die Wüste.

Auf der nun folgenden Fahrt in den Norden geht es durch einsame, trockene, felsige Vulkanwüste. Wir passieren Orte mit Namen wie Selsa für 60. Mangels Idee oder warum auch immer hat man einfach die Entfernung zur nächsten großen Kreuzung genommen.

Die nächste Nacht verbringen wir direkt an einem See, dem salzigen Lake Afdera. Zum Abwaschen und schläfrig werden legen wir uns in eine der vielen heißen Süsswasserpools, die den See umgeben und schlafen sehr bald ein unter Sternenhimmel und „Meeresbrise“. Und dann geht es zum Erta Ale, nicht ohne eine weitere Genehmigung einzuholen und begleitende Polizisten und Guides mitzunehmen. Etwas getrübt wird die Vorfreude auf den aktiven Vulkan durch den seit Wochen eingerichteten illegalen Checkpoint mit Wegezoll. Langes Verhandeln ist angesagt, bevor wir uns den rauchenden Berg, dem „Erta Ale“ weiter nähern können. Das Basiscamp liegt 2 Stunden Fußweg unterhalb des Kraterrandes. Bis zum Camp können wir mit Autos auf einer inzwischen geschobenen Piste fahren. Der weitere Weg ist technisch nicht schwierig, anstrengend ist die Hitze. Wir gehen erst gegen 17.00 Uhr bei 34 Grad Celsius los und erreichen noch vor Dunkelheit den äußeren Kraterrand mit seinen Übernachtungshütten.

Der Vulkan ist uns wohlgesonnen. Wir finden eine Stelle, von der aus wir seine 4 Öffnungen in der schwarzen Lavadecke sehen können. Giftige und schmerzende Rauchschwaden treffen uns fast gar nicht. Vor dem Morgengrauen besuchen wir den Schlund noch einmal und warten dann am Außenkrater auf den Sonnenaufgang. Zufrieden und müde steigen wir zum Frühstück im Basislager ab. Der eigentliche Höhepunkt liegt noch vor uns – der nach einer heißen Wüstenfahrt im Norden liegende Dallol-Krater. Von der Ferne ein unscheinbares Hügelchen von 30 Metern Höhe auf dem sonst flachen über 100 Meter unterm Meeresspiegel liegenden Salzsee, aus der Nähe in seinem Krater ein Formen- und Farbenparadies ohnegleichen. Man kann sich kaum satt sehen und glaubt immer neue und schönere Formen zu finden.

Auf der gleichen Salzfläche besuchen wir noch die Salzarbeiter, die in archaischer Weise Salzblöcke aus der Seeoberfläche stemmen und für den Transport auf Kamelen oder Lastwagen vorbereiten. Auf Fahrzeugen werden die Platten mittlerweile schneller und günstiger befördert, sodass die Salzkarawanen hier dem Untergang geweiht sind. Auch wir sehen keine Kamele beim Beladen. Lediglich später um Hochland treffen wir auf eine kleine Gruppe Salz transportierender Kamele auf den Weg nach Mekele.

Nun geht es wieder bergan. Es wird kühl. Die Hitze und die Tiefe der Danakil sind vorbei. Am nächsten Tag geht es nach Addis Abeba zurück und von dort nach Hause mit vielerlei Eindrücken und Erlebnissen.

Januar 2020/Gerti Kiermeier

Hochmotiviert und neugierig auf die spannende Reise, die vor uns liegt, treffen sich die 12 Teilnehmer (6 aus Deutschland, 6 aus Österreich) mit ihrer Reiseleiterin Gerti zum Kennenlernfrühstück in unserem Hotel in Addis Abeba, bevor wir Richtung Awash Nationalpark aufbrechen. Dort können wir den an den Wasserfällen des Awash ansässigen Krokodilen einen Besuch abstatten. Leider wird es schnell dunkel, sodass uns die anderen Tiere des NP verborgen bleiben.

Am nächsten Tag führt uns der Weg durch die Ahmarberge über bis zu 2400 m hohe Pässe. Wir sehen die ersten Quatfelder, wohl die Haupteinnahmequelle in dieser Region. Quat ist eine in diesen Gebieten weit verbreitete, legale Droge. Die jungen, frischen Blätter der teeähnlichen Pflanze werden gekaut und stundenlang als Knäuel in der Wange hin und her geschoben.

Plötzlich versperren mehr oder weniger große Steinbrocken die Straße! Es handelt sich offenbar um Protestmaßnahmen der Oromo-Volksgruppe gegen die Regierung. Nach unsicheren Minuten und lautstark geführten Verhandlungen dürfen wir diese und noch mehrere solcher Straßensperren passieren, bis wir Harar, die Hauptstadt der äthiopischen Muslime erreichen. Die abendliche Hyänenfütterung ist der Höhepunkt dieses Tages.

Am nächsten Morgen erfahren wir bei einer Stadtführung viel über die UNESCO Weltkulturerbe Stadt, die auch den UNO-Friedenspreis erhalten hat für das beispielhafte, friedliche Zusammenleben verschiedenster Glaubensrichtungen.

An diesem Abend erreichen wir nach einer Fahrt durch unerwartete Regenschauer Dire Dawa, die Eisenbahnerstadt an der Verbindung von Dschibuti nach Addis Abeba. Die neue Eisenbahn wurde wie so vieles in diesem Land mit chinesischer Hilfe gebaut.

Die Visumsfrage für die Wiedereinreise von Dschibuti nach Äthiopien beschäftigt uns schon einige Tage, hat doch eine Teilnehmerin nur ein “Single-entry” Visum und zwei Mitreisende ein “e-Visum”, von dem nicht klar ist, ob es wirklich gelten wird.

Schon die Einreise nach Dschibuti zeigt uns, dass hier die Uhren anders ticken, die Äthiopier wollen die Autos und alle Gepäckstücke genau kontrollieren, der dschibutische Gesundheitspolizist lässt sich nur mit ordentlichem Bakschisch von der Gültigkeit der Gelbfieberimpfung überzeugen. Insgesamt verbringen wir über drei Stunden an diesem trostlosen Grenzort und so erreichen wir Tadjoura am Roten Meer erst bei Dunkelheit.

Der nächste Tag soll uns in die Goda Berge führen, wo es den einzigen Wald Dschibutis gibt. Allerdings regnet es am Morgen und als wir in den Bergen an eine Furt kommen, schießt das Wasser so reißend daher, dass an eine Überquerung nicht zu denken ist. Also über die abenteuerliche Piste wieder zurück wobei wir die Fahrkünste unserer Fahrer bewundern lernen!

Als Alternativprogramm können wir den Nachmittag bei Sonnenschein am “Weißen Strand” mit einem Bad im Roten Meer genießen.

Die Abreise von Tadjoura gestaltet sich schwierig, denn es hat wieder stark geregnet- sehr untypisch für diese Jahreszeit- und die erste große Furt ist durch reißende Wassermassen und riesige Felsbrocken unpassierbar! Erst am Nachmittag ist an ein Weiterkommen zu denken, nachdem Räumfahrzeuge die ärgsten Hindernisse beseitigt hatten. Und auch nur durch die umsichtige, exzellente Fahrweise unserer Fahrer!

Natürlich hat das Reiseprogramm unter diesen Verzögerungen gelitten, den jungen Vulkan Ardekouba sehen wir nur durch eine Regenwand, den tiefsten Punkt Afrikas am Assalsee können wir gerade noch bei Tageslicht erreichen, und die Fahrt zum Lake Abbe mit seinen Kalksteinkaminen muss leider ganz entfallen!

Die Hauptverbindung zwischen Dschibuti und Äthiopien besteht nur aus Schlaglöchern und Staubpisten und wird von hunderten LKW befahren. Nach dieser abenteuerlichen Fahrt (4 Stunden für knapp 100km!), erreichen wir die Grenze bei Galafi. Dort stellt sich die Visumsfrage als geklärt heraus! Trotzdem dauert es wieder eine kleine Ewigkeit bis alle Formalitäten (und Geldübergaben) erledigt sind.

Wir übernachten in Semera, der neuen Hauptstadt des Afarvolkes. Diesem wird eine gewisse Autonomie zugestanden, was bedeutet, dass sie Reisenden ihre Genehmigung zu Besichtigungen in ihrem Land erteilen, was natürlich wieder kostet! Und dann ist es aber noch nicht selbstverständlich, denn trotz offizieller Genehmigung befindet der Dorfvorsteher von Dubti, dass wir “seine” Schlammvulkane nicht besuchen dürfen!

So fahren wir Richtung Norden, weiter in die Danakilwüste hinein. Die Landschaft ist vulkanisch geprägt, erstarrte Lavaformationen, typische Kegelberge, Obsidiane am Straßenrand. Durch die Regenfälle gibt es einige gut gefüllte Wasserstellen, wo sich Mensch und Tier tummeln, und an manchen Stellen hat sich ein zarter, grüner Teppich über die unwirtliche Landschaft gelegt. Dadurch werden Schwärme von Wanderheuschrecken angelockt.

An diesem Mittag treffen wir mit unserer Küchenmannschaft zusammen, die uns in den nächsten Tagen großartig verköstigen wird. Am salzhaltigen Afdera See übernachten wir unter freiem Himmel auf einfachen, aber bequemen Holzliegen. Die Kulisse ist sehr romantisch, Palmen am Seeufer, der unendliche Sternenhimmel über uns. Nach einem Bad im See lässt es sich in den am Ufer liegenden heißen Quellen herrlich entspannen.

Der nächste Tag bringt uns zu der lang erwarteten Besteigung des aktiven Vulkans Erta Ale. Wir erfahren, dass sich der mühsame Anstieg dank neuer Piste und neuem Basislager von 4 auf 2 Stunden verkürzt hat. Allerdings gilt es vorher noch die Afarleute, die am Fuß des Berges wohnen, in stundenlanger Verhandlung zu bestechen- die offizielle Genehmigung und auch der lokale Führer und unser Afar-Polizist sind machtlos!

Der Anstieg am Abend gestaltet sich auch in der Dunkelheit problemlos und wir sind begierig den Lavasee zu sehen! Doch hat es schon vor 2 Jahren eine Explosion des Vulkans gegeben. Danach ist die flüssige Lava unter einem Deckel verschwunden nur mehr einige Entgasungslöcher leuchten in die Nacht. Es ist aber trotzdem sehr beeindruckend dort am Kraterrand zu stehen. Unter der dicken Lavakruste brodelt noch die Schmelze, das dumpfe Grollen weit unten ist zu hören. Die Dämpfe in der Luft, die brüchige, erst vor kurzem erstarrte Lava unter den Füßen, und eine kräftige feurige Fontäne zum Abschied lassen uns die Urgewalten spüren!

Nach einer kurzen Nacht in den Steinhütten am äußeren Kraterrand steigen wir wieder zum Basislager ab, wo uns ein köstliches Frühstück zu neuen Kräften verhilft.

Die Fahrt zu unserem letzten, großen Ziel dem Dallol kann nicht wie geplant über die Wüstenpiste durch die Danakilsenke fortgesetzt werden – unpassierbar durch den vorhergegangenen Regen. Stattdessen fahren wir durch die großartige Gebirgslandschaft auf halber Höhe des Hochlands. Dort begegnen uns die ersten Kamelkarawanen, die das Salz den weiten Weg vom Assale-Salzsee zum Verkauf in die Orte des Hochlands bringen.

Die Nacht verbringen wir in Hamed Ela, wo das Lager für die Touristen mitten im Ort angesiedelt ist. Nach anfänglichen Bedenken verbringen wir eine ungestörte, gemütliche Nacht. Die Fahrt zum Dallol-Krater führt über die Salzkruste des Assale-Sees, mal glatt wie Eis, mal rumplig, dann wieder durch cm-hohes Wasser, was sehr schöne Spiegelbilder bietet.

Die Landschaft des Dallol versetzt uns auf einen fremden Planeten, so unwirklich erscheinen die Schwefelgelben- grünen, roten ,blauen, Formationen und Tümpel, Es dampft und brodelt und zischt. Kaum kann man sich losreißen von diesem surrealistischen Anblick. Auf der Rückfahrt kommen wir zu einer Gruppe von Salzarbeitern, die wir bei ihrer mühsamen, archaischen Arbeit in der Gluthitze der Salzwüste bei 45°C beobachten.

Dann müssen wir uns von der Wüste verabschieden, innerhalb von 150 km geht es von minus 120 m auf 2000 m Seehöhe, von 45°C auf 14°C! In Mekele genießen wir wieder ein Hotelbett und eine heiße Dusche!

Vor dem Rückflug nach Addis Abeba und in die Heimat haben wir noch Gelegenheit auf dem Markt von Mekele in die besondere, ursprüngliche Atmosphäre einer interessanten Kultur einzutauchen.

Ich habe diese Reise sehr genossen, nicht zuletzt durch die gute Organisation und Improvisationsfähigkeit bei den erlebten Wetterkapriolen, und die tolle Reiseleitung durch Gerti Kiermeier. Sie hat durch ihr großes Wissen über Land und Leute, aber auch durch ihren Humor, ihre Gelassenheit und Souveränität unsere Herzen gewonnen. Herzlichen Dank dafür, liebe Gerti!

Wer Vulkane, Wüsten und ein bisschen Abenteuer mag, sollte sich diese Reise nicht entgehen lassen!

Ulrike Almer, Jänner 2020

Auf dieser Tour muss man zwar oft auf Komfort verzichten, wird aber mit unvergesslichen Eindrücken belohnt. Bestens durchorganisiert, mit unserem erfahrenem Reiseleiter, den super Fahrern und einem tollen Kochteam ist diese Reise sehr empfehlenswert.

Zurück in Äthiopien besuchen wir Assaita, die ehemalige Hauptstadt der Afar am Unterlauf des Awash-Flusses. Hier suchte schon Wilfried Thesiger vor etwa 100 Jahren nach dem weiteren Verlauf des Flusses. Nach einem abenteuerlichen Besuch des Gemeri-Sees verlassen wir die sehr fruchtbare Region und fahren gen Norden in Richtung Danakil.

Mit jedem Kilometer wird die Landschaft karger und die Temperatur steigt unaufhörlich. In Afrera besichtigen wir die Arbeiten zur Salzgewinnung und übernachten malerisch im Seeufer in geräumigen Zelten. Am Tag darauf ist es soweit, wir brechen zum Fuße des Ertale Vulkans auf. Am späten Nachmittag beginnen wir mit dem Aufstieg. Gegen 21 Uhr sind wir endlich oben, nachdem sich das letzte Stück doch ganz schon in die Länge gezogen hatte. Der Anblick ist atemberaubend. In unmittelbarer Nähe zum Lavasee sitzen wir und genießen das Schauspiel des einzigen permanenten Lavasees der Welt.

Am kommenden Tag verlassen wir den Vulkan und fahren weiter Querfeldein in Richtung Dallol, wo wir am nächsten Tag die einzigartigen Schwefelquellen von Dallol besuchen. Obwohl der Wasserstand wohl ziemlich niedrig war, bot sich uns ein einmaliges Schauspiel. Überall blubberte es, Salzkristalle in allen denkbaren Formen und Farbabstufungen boten sich dem Besucher. Fast genauso spektakulär waren die endlosen Salzkarawanen, die wir am Abend in den Sonnenuntergang ziehen sahen.

Nach einer letzten Nacht in der Danakil fuhren wir am darauffolgenden Tag schon wieder auf kurvigen Wegen zurück ins Äthiopische Hochland, wo wir zum ersten Mal seit 10 Tagen eine kühle Nacht verbrachten. Mit einem Inlandsflug der Ethiopian Airlines ging es dann zurück nach Addis Abeba, von wo aus wir noch am Abend zurück nach Deutschland flogen.

Eine rundum gelungene Reise, vor allem auch wegen unseres umsichtigen DIAMIR Reiseleiters und unseren Fahrern und Köchen. Letztere versorgen uns mit abwechslungsreicher und vor allem lecker Kost während unseres Aufenthaltes in der Wüste. Vielen Dank an alle für das Gelingen unserer Reise und der Erfüllung einer unserer Reiseträume.